《纵囚论》

君子以信义行事，而小人则需用刑罚来约束。那些被判死刑的人，往往是罪大恶极，是小人中最恶劣的一类。君子宁愿为义而死，也不愿苟且偷生，视死如归，这是君子最难做到的。唐太宗在位第六年时，曾释放了三百多名死囚，让他们回家，约定时间回来受死。这是用君子的高标准，来考验那些最恶劣的小人。结果，这些囚犯如期归来，无一例外。这是君子难以做到的，而小人却轻易完成了。这难道符合常理吗？有人说，罪大恶极的人确实是小人，但若对他们施以恩德，或许能让他们转变为君子。恩德的力量如此深远，能迅速改变人心。然而，太宗这样做，或许只是为了博取名声。谁能保证这些囚犯被释放后，不是抱着侥幸心理，希望免于死刑才回来的？又或者，他们被释放后，认为只要回来就能免死，所以才回来的？如果太宗是抱着他们一定会回来的想法释放他们，那就是上位者揣测下位者的心思；如果囚犯是抱着免死的想法回来，那就是下位者揣测上位者的心思。我看这不过是上下互相揣测，才成就了这样的名声，哪里谈得上施恩德和信义呢？否则，太宗在位六年，施德于天下，却未能阻止小人犯下大罪，而仅仅一天的恩德，就能让他们视死如归，坚守信义，这显然是说不通的。那么，应该怎么做呢？如果释放他们后，他们回来，就杀无赦。再释放，再回来，才能证明是恩德的作用。但这是不可能发生的。如果释放后回来就赦免，偶尔一次还可以，若多次如此，杀人者都不死，这能成为天下的常法吗？不能成为常法的，难道是圣人之法吗？所以，尧、舜、三王的治国之道，必定基于人情，不标新立异，不违背常理以追求虚名。