《柳子厚墓志铭》

柳宗元，字子厚，他的七世祖柳庆，在北魏时期担任过侍中，被封为济阴公。曾伯祖柳奭，曾任唐朝宰相，与褚遂良、韩瑗一同因触怒武则天而获罪，最终在唐高宗时去世。柳宗元的父亲柳镇，为了奉养母亲，放弃了太常博士的官职，请求到江南做县令。后来因为不肯阿谀奉承权贵，失去了御史之职。直到那位权贵去世，才重新被任命为侍御史，以刚直闻名，结交的朋友都是当时的名流。
子厚自幼聪明敏捷，学识广博，无所不通。在他父亲在世时，虽然年纪尚轻，但已经显露出独立成人的风范，顺利考中进士，锋芒初露，众人皆认为柳家出了一个了不起的儿子。此后，凭借深厚的学识和卓越的文采，他被授予集贤殿正字之职。他才智出众，廉洁勇猛，论辩时旁征博引，融汇古今，涉及经史百家，言辞激昂，常常让同座的人心服口服，声名大噪，一时之间，人们都争相与他交往。诸多权贵要人，纷纷希望柳宗元能成为自己的门生，并对他赞不绝口。
贞元十九年，柳宗元从蓝田县尉升任监察御史。唐顺宗即位后，他又被任命为礼部员外郎。然而，因牵涉到当权者获罪之事，他按惯例被外放为刺史，还未到任，又再次被贬为永州司马。身处逆境，他更加发奋苦读，广泛涉猎各类书籍，致力于写作，文思泉涌，学识深厚无边。他也寄情山水，纵情其间。
元和年间，柳宗元曾被召回京城任职，之后再度被派为刺史，这次他被分到了柳州。到任后，他感叹道：“这里难道不足以施展政治理想吗？”于是，他依据当地的风俗民情，制定了一系列教化与禁令，得到了当地百姓的信赖与支持。当时，当地存在一种陋习，即以子女作抵押借钱，如不能按时赎回，本金利息相等时，子女就会沦为奴婢。柳宗元设法帮助这些人赎回子女，对于那些极其贫困无力赎回的，他让他们以做工抵债，工值足够偿还时，便让其领回子女。他的做法被推广到其他州郡，一年之内，因此得以免除奴役身份、返回家园的将近一千人。湖南、广西一带准备参加科举考试的士子，都以柳宗元为师，接受过他亲自讲解指导的学生，写出的文章都有严谨的法度，值得称道。
柳宗元又一次被召回京城并改任刺史时，刘禹锡（字梦得）也在被贬之列，将去播州任职。柳宗元痛哭说：“播州环境恶劣，不宜人居，况且梦得家中尚有老母，我不忍心看到他陷入困境，无法向母亲交代；更不可能让母子二人一同前往。”于是，他上书朝廷，请求让自己代替刘禹锡去播州，即使因此加重处罚，甚至丧命，也毫无怨言。恰逢有人将此事上报给皇帝，刘禹锡最终改任连州刺史。
唉！人处于困厄之中，方能显现其节操与道义。平时邻里间相互欣赏，一起吃喝玩乐，言笑晏晏，看似亲密无间，甚至指天发誓，生死相依，仿佛情深意笃，然而一旦面临小小的利益冲突，哪怕如同毫毛般微不足道，便会翻脸不认人，不仅不愿援手相救，反而落井下石。这种行为，即使是禽兽与蛮夷都不屑为之，而这些人却自以为得计。听到柳宗元的事迹，这些人应当感到羞愧。
柳宗元年轻时，乐于助人，不看重个人地位，认为建功立业指日可待，因而遭到贬谪。被贬后，又没有有权势的朋友提携，最终客死他乡。他的才华未能得到朝廷赏识，其思想主张也不被当时社会接纳。假使他在中央任职时，能像后来做地方官那样约束自己，或许就不会被贬；即便被贬，如果有实力人物推荐他，他也必定会再次被起用，不会一直沉沦下去。然而，柳宗元被贬时间不长，处境也未至极端，如果他能安然度过这段艰难岁月，凭他的文采与文章，必然能够流传后世，这一点毫无疑问。即使让他如愿以偿，短暂地担任将相之职，但拿他后来的文学成就与之交换，哪种选择更为得失分明，想必有人能够分辨清楚。
柳宗元于元和十四年十一月八日逝世，享年四十七岁。元和十五年七月十日，归葬于万年县祖先墓地。他有两个儿子，长子周六，当时只有四岁；幼子周七，柳宗元去世后才出生。他还育有两名幼女。柳宗元得以归葬故乡，费用全由河东观察使裴行立资助。裴行立为人正直，重承诺，与柳宗元交好，柳宗元也尽心尽力回报他，最终依靠他的帮助完成了身后之事。负责将柳宗元安葬于万年墓地的是他的表弟卢遵。卢遵是涿州人，性格谨慎，酷爱学习。自从柳宗元被贬，卢遵便跟随他并在当地安家，直至柳宗元去世，始终不离不弃。他不仅料理了柳宗元的后事，还尽力打理柳家事务，希望做到善始善终。墓志铭写道：“这是柳宗元的墓室，既坚固又安宁，愿它给后代带来福祉。”
以上就是柳宗元的生平事迹及身后之事。