《秦楚之际月表》

太史公读到秦楚之间的历史时说：最初起义反抗的是陈涉；项羽因残暴而灭掉秦国；后来刘邦平定了混乱，诛杀了暴君，最终统一了天下，并登上了皇帝的宝座。这五年的变化非常迅速，皇帝的命令三次改变，自从有人类以来，还没有哪个人像这样频繁地接受天命。
从前虞舜、夏禹兴起的时候，他们积累了几十代人的善行和功绩，赢得了民心，然后通过天意的考验才得以即位。商汤、周武王成为帝王，也是经过契、后稷十几代人的努力，施行仁政，最后才得到了八百诸侯的支持。即便如此，他们仍然认为时机还不成熟，直到后来才开始行动。秦国从襄公时期开始强大，经过文公、穆公的努力，到献公、孝公时期逐渐吞并了六国的土地，经过了一百多年的时间，到了始皇才能统一六国。以那样的德行，付出那样的努力，统一国家是如此艰难啊！
秦朝统一后，担心战争不会停止，因为还有诸侯存在，所以没有分封土地给任何人，拆毁了著名的城池，销毁了武器，铲除了豪强，以此来确保万世的安宁。然而，帝王兴起的故事，往往是从民间开始的。联合起来讨伐暴政，超越了夏商周三代。过去的秦朝禁令，反而帮助了贤能的人，让他们能够扫除障碍，因此那些有志之士奋发图强，成为天下的英雄，哪里还需要拥有土地才能称王呢？这正是人们所说的伟大圣人吧？难道不是天意吗？难道不是天意吗？如果不是伟大的圣人，谁能承受这样的天命而成为帝王呢？