《问说》

君子在学习的过程中，必定喜爱提问。提问与学习，是相辅相成、不可分割的。不通过学习，就无法产生疑问；不提出问题，也就无法增加知识。热爱学习却不愿勤于提问的人，其实不算真正爱好学习。道理虽然明白，但或许在实践上还有不通之处；认识到大体，却可能忽视了细节。不通过提问来解决这些问题，又怎能有答案呢？对于比自己贤能的人，向他们提问以消除自己的疑惑，这便是“接近有道之人来修正自己”。对于不如自己的人，向他们提问也能从中得到一些收获，这是“有能力者向无能力者求教，知识多者向知识少者询问”。与自己水平相当的人，相互提问则能促进彼此切磋琢磨，正如互相探讨，审慎提问以达到明辨是非的目的。古书上不是说吗？“喜好提问，心胸就会宽广。”孟子讨论“找回散失的善心”，并将学问之道并提，学后紧接着就是问。子思谈“尊崇德性”，最终也归结到“探索学问”，甚至认为提问先于学习。古代的人内心谦虚，乐于接受善言，不论事情大小，不论对方是谁，只要对自己有益，都愿意去问。因此，即使是狂妄之人的言语，圣人也会选择性听取；微不足道的樵夫的意见，先民也会咨询。舜作为天子，仍向平民百姓询问意见，用他的大智慧去理解浅近的言论，并非仅仅出于谦虚，而是真心实意地采纳好的建议。
从夏商周三代之后，人们往往只学习而不发问，朋友之间的交往，大多停留在劝人行善、改正错误的层面，很少有人就义理进行深入探讨，急切追求自我提升的情况更是少见，更不用说世俗中人了。自以为是，轻视他人，这是普遍的毛病。学习上有不懂的地方，勉强装作知道；对道理理解不透彻，就随意猜测。如此一来，几乎没有什么是可以问的事情了。对于比自己高明的人，因为嫉妒而不愿请教；对于不如自己的人，因为轻视而不屑请教；对于和自己水平相当的人，因为过于亲近而不甘请教。这样一来，天下似乎就没有可以请教的人了。看不起别人，认为没有值得怀疑的事，这只是固执己见罢了。固执算是小问题，明明知道自己见识浅薄，却小心翼翼地守护着自己的错误，宁可让学问停滞不前，也不愿虚心向下人求教，这对心灵的伤害更大，而这样的人常常占大多数。不然的话，所问的问题也不是为了学习：有的是为了谈论奇闻异事来取悦他人；更有甚者，拿自己已经明白的道理去问别人，以此考验别人的才能；或者故意提出极难解答的问题，想让别人出丑。而对于那些真正关乎身心性命的大事，即使能够从中获得益处，也难以做到屈尊求教。唉！学问之所以不能接近古人的境界，不正是由于这些原因吗？
再说，不喜欢提问的人，是因为心里不能保持虚空的状态；心不能虚空，是因为学习时不够真诚。这并不是说他们没有专心致志地学习，而是他们的学习内容和古人不同，他们的喜好也不同于古人的喜好，所以不会提问也是自然的。聪明人考虑再周密，也难免会有疏漏；圣人不知道的，也许愚人知道；愚人能做的，也许圣人做不了。真理不专属任何人，学问也没有尽头，那么，提问怎能不多呢？《周礼》记载，朝廷要在外面的朝堂上征询万民的意见，国家大事尚且要询问平民百姓，因此，贵者可以向贱者请教，贤者可以向不肖者求教，年长者也可以向年幼者学习，只要是有助于道理的领悟就行。孔文子不耻下问，孔子赞扬他。古人把提问视为美德，从不认为这是羞耻之事，而后来的读书人反而争着以提问为耻，殊不知古人深以为耻的行为，后世却常常做而不感到羞耻，真是悲哀啊！