《捕蛇者说》

永州的野外出产一种奇特的蛇，它的身体是黑的，上面有白色的花纹，碰到草木，草木都会死去；如果它咬人，没有人能抵挡得住。但是把它捉来晒干做成药饵，可以治好大风、手脚弯曲、肿病、恶疮，去掉坏死的肌肉，还能杀死体内的寄生虫。起初，太医奉皇帝的命令来征集这种蛇，每年征收两次。招募有本事捕蛇的人，可以免除他们的租税。所以永州的人都争着去捕蛇。
有个姓蒋的人，已经靠捕蛇这个差事吃了三代饭了。我问他，他说：“我的祖父死在这上面，我的父亲也死在这上面，现在我做了十二年，差点死了好几次。”他说话时脸上显得很悲伤。我同情他，就对他说：“你怨恨这差事吗？我打算向官府报告，让你不再做这个差事，恢复你的租税，你看怎么样？”蒋氏听了非常难过，眼泪汪汪地说：“您是可怜我要活下去吗？可是我做这个差事的不幸，还比不上恢复租税的不幸更严重。假如我不做这个差事，早就困苦不堪了。从我家三代人住在这个乡里，到现在已经六十年了。而乡邻们的生活却一天比一天困难，他们把地里的出产全部拿出，把家里的收入全部用尽，哭喊着四处逃难，饥渴交加，摔倒在路上。他们冒风雨，受寒暑，吸着有毒的瘴气，常常有人死去，尸体一个压一个。以前和我祖辈住在一起的，现在十户中只剩一户了；和我父亲住在一起的，现在十户中只剩下二三户了；和我住十二年的，现在十户中只剩四五户了。不是死了就是搬走了，只有我因为捕蛇还活着。那些凶暴的官吏来到我们乡里，到处叫嚣，到处骚扰，吵吵闹闹让人害怕，连鸡狗都不安宁。我小心谨慎地起来，看看我的蛇还在不在，才放心地躺下。我小心地喂养它，按时献给官府。回家后，我就安心地吃着自己土地上的东西，过完我的一生。一年之中，我只有一两次面临死亡的危险，其余时间都过得安乐，哪里像我们乡邻每天都要面对死亡呢！现在即使死在这里，也比我的乡邻死得晚一些，又怎么敢怨恨呢？”
我听了更加悲伤。孔子说过：“苛刻的政令比老虎还要凶狠！”我曾经怀疑这句话，现在从蒋氏的话来看，确实如此。唉！谁知道赋税的毒害比这种蛇还要厉害呢！所以我写下这篇文字，用来等待那些体察民情的人看到。